Am Anfang des Weges zur europäischen Einigung stand ein Versprechen gegenüber Afrika. Am 9. Mai 1950 schlug der französische Außenminister Robert Schuman vor, die Kohleförderung an der Ruhr mit der Stahlerzeugung in Lothringen zusammenzuführen, eine „Solidarität der Produktion“, die Kriege zwischen Frankreich und Deutschland unmöglich machen und den Weg zur europäischen Einigung bereiten sollte.
Sei diese gelungen, hieß es im sogenannten „Schuman-Plan“, werde „Europa mit vermehrten Mitteln die Verwirklichung einer seiner wesentlichsten Aufgaben verfolgen können: die Entwicklung des afrikanischen Erdteils“. Ein Versprechen aus schlechtem Gewissen, denn über Jahrhunderte war die Entwicklung Afrikas durch die ausbeuterische, auf Sklaverei beruhende Politik der europäischen Kolonialmächte gehemmt worden.
